Intorno alla figura di Jusepe de Ribera sta montando negli ultimi tempi un rinnovato interesse suscitato principalmente dalla scoperta della sua fase romana, che ha confermato la grandezza del pittore e la precocità delle sue intuizioni figurative nel quadro internazionale del movimento caravaggesco; tuttavia, la giusta attenzione per gli inizi italiani di Ribera, chei recenti ritrovamenti d'archivio hanno contribuito a fissare intorno al 1606, cioè l'anno cruciale della fuga di Caravaggio dall'Urbe, non deve far dimenticare la complessità e la ricchezza del percorso napoletano del maestro, assai meno compatto, nelle sue declinazioni stilistiche, della sua immagine vulgata. Non v'è dubbio che la cifra distintiva del linguaggio riberesco – il virtuosismo del ductus pittorico, l'enfasi realistica, l'acuta capacità di scandaglio psicologico – trovi la più compiuta e riconoscibile espressione proprio nella rappresentazione di anziani filosofi, asceti e martiri che caratterizza la lunga stagione del pittore a Napoli; ma se è nella raffigurazione della senilità, e più precisamente nel contrasto fra il decadimento dei corpi, impietosamente scrutato, e l'insopprimibile vitalità degli sguardi e dei gesti, che l'arte di Ribera raggiunge la sua dimensione più profonda e impressionante, è altrettanto certo che i suoi meriti non possano essere ridotti a quest'unico registro.