Non è sempre detto che il committente, o il primo destinatario di un manoscritto miniato, getti ombra sulla personalità dei successivi possessori dell'esemplare. Può anzi accadere che vanità e indebita appropriazione di meriti da parte del subentrato proprietario oscurino iniziativa e investimento pecuniario del primo. Se poi, per avventura, sulle vicende del manoscritto pesassero gli errori di storici pur autorevolissimi ai quali dobbiamo cronotassi nobiliari ed ecclesiastiche di tuttora insuperato ausilio, e se, ancora, la storia dell'arte abdicasse al proprio ruolo, il rischio di dare origine a sequenze avventurose si farebbe concreto.
Esemplare in tal senso è la vicenda critica del lussuoso Pontificale della Houghton Library, Harvard University, Typ 1, che un fondamentale contributo a firma di François Avril incentrato sulla figura di “Stefanus Masii de Aquila”, scriba della Cancelleria Apostolica dal 1380 fino almeno al 1407, ha portato all'attenzione degli studi aprendo un nuovo fronte di ricerca sul ruolo svolto da calligrafi e miniatori d'origine abruzzese nella ripresa dell'illustrazione libraria presso la Curia romana dopo il ritorno da Avignone.
Malgrado la superba apertura dello studioso francese, riuscita a ricollegare tanti manoscritti nel nome di Stefano, abbia stimolato ripetuti lavori sull'argomento, non si è ancora avvertita l'esigenza di un'opportuna verifica del primo possessore, come imporrebbero le evidenze stilistiche. Tanto più che dal Pontificale Houghton si è fatta dipendere la cronologia di tutta una serie di codici miniati fra l'Aquila e Roma a cavallo dei secoli XIV e XV.