Nel 1817 Henri Beyle pubblicò una Histoire de la peinture en Italie e Rome, Naples et Florence (primo libro firmato con lo pseudonimo di Stendhal), ovvero scritti di natura e ispirazione diversa, ma da cui emerge egualmente la sua predilezione per la pittura padana, che però non fu per nulla univoca o convenzionale. Questo studio tenta di mettere a fuoco, attraverso un attento scrutinio dei più importanti lavori stendhaliani, le idee e i giudizi maturati dallo scrittore francese rispetto ai due più famosi maestri del Seicento emiliano, ovvero Guido Reni e il Guercino. Stendhal ebbe infatti modo di conoscere e ammirare direttamente molti capolavori di questi celebri artisti, sia nelle sale del Musée Napoléon a Parigi, sia durante i suoi lunghi soggiorni in Italia (specie tra Milano, Bologna e Roma) e dunque di riportare nei suoi scritti (tra cui le Promenades dans Rome del 1829) ricordi e considerazioni assai significativi.